Samarbeidet startet i 1997 med 7 kommuner, og ble utvidet i 2001 og 2005. Totalt representerer samarbeidet ca 216 000 innbyggere og 14 000 kommunalt ansatte. 12k er blant de største kommunesamarbeidene i Norge.
Samarbeidet bygger på følgende forutsetninger:
- Kommunenes frihet - kommunene bestemmer selv hvilke prosjekter de deltar i
- Likhet - alle kommunene har samme status og stemme i samarbeidet
- Utviklings- og læringsfellesskap - gi arenaer for dialog, utvikling og erfaringsutveksling
- Forankring - deltakelse i samarbeidet vedtas i de enkelte kommunestyrene
Styrket samarbeid på tvers av kommunegrenser skal gi et forbedret tjenestetilbud, være et middel til å styrke fagmiljøer og rekruttering, og bedre økonomi og brukerservice.